戈德华特在1934年9月22日与第一任妻子马格利特·约翰逊结婚，一直到她于1985年12月11日去世为止。两人生下了四名小孩：乔安妮（1936年 1月1日－）、巴里（1938年7月15日－）、麦可（1940年3月15日－）、以及佩琪（1944年7月27日－）。后来在1992年2月9日戈德华特又以83岁高龄与比他年轻32岁的护士苏珊·谢弗·韦克斯勒结婚。

与戈德华特同名的儿子巴里在1969至1983年间曾担任加利福尼亚州的众议员。

戈德华特在1949年当选为凤凰市的市议员，从此开始其政坛生涯。他首先在1952年当选为参议员，击败现任的民主党参议员、也是民主党团多数派领袖的欧内斯特·麦克法兰（Ernest McFarland），他在1958年再度当选连任，但在1964年由于投入总统大选而从参议院辞职。在1958年民主党赢下了13个参议院席位的情况下，戈德华特首次角逐连任就可以成功，可说是相当杰出。

戈德华特很快变成为政坛上强调工会改革以及反共立场的知名人物，他积极参与国会里的保守派联盟。不过戈德华特也远离一些反共主义运动里的极端份子，在1956年他协助通过了极具争议的《阿拉斯加精神健康促进法案》， 尽管许多人指控该法案是一个企图于阿拉斯加建立集中营的共产主义阴谋。在劳工法案上他推动通过了1957年国会的一项主要反工会腐败法案，导致美国劳工联合会-产业工会联合会（AFL-CIO）在1958年的选战中倾全力阻止他连任，但最后戈德华特仍成功当选。戈德华特在1954年表决反对了由国会谴责参议员约瑟夫·麦卡锡的动议，但他自己则比麦卡锡在这方面还要谨慎，同时也从没有像麦卡锡一样指控某些人为共产主义者或苏联的间谍。戈德华特在1960年出版了《一个保守派的良心》（The Conscience of a Conservative）一书以阐述他对于共产主义散布的反抗，这本书后来成为发展美国保守派的重要著作。

戈德华特支持了亚利桑纳州的有色人种协会（NAACP）并且也协助废止了亚利桑那州国民警卫队的种族隔离政策。在全国层级上他支持了1957年的民权法案，并且也支持1960年一项禁止征收投票税的宪法修正案。但是他反对了1964年推出的更为复杂的民权法案，他主张那项法案是违宪延伸了联邦政府的权力，使联邦政府有权以“法定伦理”为由管制私人间的事务和雇主的权利。由于1964年当时反对民权法案的主要是来自南部的民主党人，除了戈德华特外只有四个非南部的共和党参议员反对这项法案，这使戈德华特在反对联邦立法的南方获得大量支持。

在1964年，经历了一连串激烈竞争之后，戈德华特终于赢得共和党的总统参选提名。当时戈德华特的主要竞争对手是纽约的州长纳尔逊·洛克菲勒，戈德华特在加州的初选上击败了他。戈德华特的参选被共和党里的自由派所反对，认为戈德华特的强硬外交政策只会造成美国与苏联的危险对立。戈德华特在总统大选中被总统林登·约翰逊以悬殊的票数差距击败，共和党在全国的政治舞台上也因此遭遇严重的挫折，在两院里都失去了大量的席位。总统大选中戈德华特只赢下了他的老家亚利桑那州以及五个南方的州份（在那之前都还一直是民主党的票仓）。许多共和党人在选举中也愤怒的反对戈德华特，认为戈德华特对共和党的未来造成极大的负面影响。除此之外戈德华特出生时亚利桑那州尚未建州的事实也引起了一些争议。

戈德华特在亚利桑那州仍然相当受支持，在1968年的国会选举中他再次当选参议员，取代退休的卡尔·海登（Carl Hayden）。他在1974年与1980年两次连任选举中都成功当选，1974年的选举戈德华特赢的相当容易，尽管当年共和党饱受水门事件丑闻的负面影响。

戈德华特在1980年曾考虑退休，但最后决定继续竞选连任。高德华的妻子据称曾希望他在1981年一月便从参议员职位退休，但最后戈德华特决定再竞选一次任期。戈德华特于连任选举中出乎意料之外的面临坚强挑战，他被许多人视为是已经不合选民胃口而且有许多弱点的角色，尤其因为他原本已打算在1981年退休，戈德华特很少访问除了凤凰城和土桑市以外的亚利桑那州区域。戈德华特的主要挑战对手是前共和党转民主党的富有地产开发商比尔·舒尔茨（Bill Schulz），舒尔茨以其大量资金投入选战。同时亚利桑那州的人口结构也在逐渐的改变，大量的移民涌入了亚利桑那州，但这些新的选民多是在戈德华特当选连任之后才移入的，对他并没有多少认识。在选战中戈德华特一直采取守势。开票当天的初步结果显示Schulz占上风，但隔天最后的开票结果则由戈德华特胜出，主 要是因为戈德华特赢得的大量不在场投票票数都是开票最后才被计算的。戈德华特在1980年的苦战出人意料之外，因为当年罗纳德·里根在总统选举中以大幅度差距击败了吉米·卡特，而且共和党也重新赢回了参议院，一举夺回12个席次。里根在总统选举中于亚利桑那州获得了61%选票。

戈德华特在1987年退休，在最后一届任期中曾担任参议院里的情报和军事委员会主席。尽管戈德华特在1960年代时曾是参议院里的积极份子，在参议院的最后几年里他成为了稳定议事程序的主要角色，并且也是两党众人皆尊重的元老。不过戈德华特依然保持强硬的反共主义以及“鹰派”的外交立场。他在1970年代曾企图抵抗巴拿马运河条约的通过，以阻止巴拿马运河重回巴拿马政府的控制。他在这段期间最重要的法案或许是《戈德华特-尼可拉斯法案》（Goldwater-Nichols Act），重新整顿了美军上层的指挥架构。

戈德华特一直是威斯康星州共和党籍参议员约瑟夫·麦卡锡的坚定支持者之一（只有22名参议员表决反对谴责麦卡锡）。他同时也是麻萨诸塞州参议员约翰·肯尼迪的好友，事实上戈德华特曾盼望会在1964年的总统选举中与肯尼迪进行一段君子之争，打算和他进行实时的辩论。戈德华特被肯尼迪的遇刺所震惊，并且也相当失望与他角逐总统的将不是肯尼迪，而是当时的副总统林登·约翰逊。戈德华特相当厌恶约翰逊（他曾形容约翰逊为“会使尽一切肮脏伎俩的家伙”）以及理查德·尼克松（他称尼克松为“我生平中遇过最不诚实的人”）。据信水门案爆发时便是戈德华特以参议员身份逼迫尼克松辞职的。后来每当国会里有议员与其总统所属政党唱反调时便经常被戏称为是“戈德华特运动”的成员。

在戈德华特角逐共和党提名总统选举之时，共和党分裂为保守派（来自西部和中西部）与自由派（来自东北部）。戈德华特毫不妥协的财政保守主义以及强硬的反共主义也使一些较温和的共和党人对他抱持疑虑。他被传统的共和党人视为是位于太过于右派的政治光谱，并且认为他不能吸引主流的选民以赢得大选。也因此自由派的共和党人抬出了一系列的候选人以对抗戈德华特，包括了纽约州的州长纳尔逊·洛克菲勒等人。戈德华特在加利福尼亚州的初选中成功击败洛克斐勒，接着赢得了共和党提名。他同时也受到南部共和党人的坚定支持。

在1964年共和党全国代表大会上发表接受总统选举提名的演讲中，戈德华特大胆的宣誓道：”捍卫自由时的极端并不是罪恶，追求正义时的温和并不是美德。“这一段来自西塞罗的演讲词是由Harry V. Jaffa所提议的，演讲稿则是由卡尔·海丝所撰写。由于总统林登·约翰逊的高昂人气，戈德华特在选战中避免直接的攻击约翰逊，他在代表大会上甚至没有直接提到过约翰逊。

选战中戈德华特在过去的失言也都被挖了出来，他曾经称艾森豪威尔总统是“新政的廉价版本”，艾森豪威尔也一直对此耿耿于怀。不过艾森豪威尔还是与戈德华特一起拍了一段电视的竞选广告， 在11月艾森豪威尔表示他会在大选中投票给共和党，间接的表示了他对于戈德华特的最终肯定。在1961年12月戈德华特曾在记者会上宣称道：”有时候我真觉得如果我们可以把整个西海岸割开让它们飘到海里这个国家会变的更好。“这段发言后来被约翰逊阵营挖出，以此猛烈攻击戈德华特。戈德华特主张将社会福利自愿化以及将田纳西河谷管理局（一个大型的新政机构）拍卖掉的发言也都引起类似的争议。

在替戈德华特阵营造势的会场上，罗纳德·里根发表了一段知名全国的电视演讲”一个选择的时代“以支持戈德华特，这段演讲的成功促使里根在1966年投入竞选加利福尼亚州州长并且开启了他之后的政治生涯。后来保守派的积极份子Phyllis Schlafly也是在戈德华特选战中以写下支持戈德华特的书而闻名。属共和党自由派的康乃迪克州参议员史考特·布什（Prescott Bush）也是戈德华特的朋友，并且在大选中支持了戈德华特，而布什的儿子乔治·赫伯特·沃克·布什（当时正竞选德州的参议员）也是戈德华特在初选和大选中的支持者。约翰逊阵营的文宣将戈德华特描绘为一个危险的极端份子，并且将戈德华特竞选广告里使用的“你打从心里 知道他（戈德华特）是对的”一句窜改为”你打从肠子里知道他是个疯子“。约翰逊在1964年的民主党全国大表大会演讲上也没有直接提到戈德华特的名字。

戈德华特主张的强硬反共外交政策被约翰逊及其竞选阵营用作为攻击他的把柄，宣称戈德华特的好战性格会导致灾难性的结果甚至是核战争。在越战议题上戈德华特批评约翰逊的政策完全缺乏“目标、方向、或决心”并且导致“在丛林中的大量死亡和自由的逐步毁灭”。戈德华特在核子战争议题上的言论则被许多人视为是完全毫不妥协，这种印象又被戈德华特的一些失言所加深，例如他所说的：“我们应该扔一颗（核弹）到克里姆林宫的厕所去。”

戈德华特尽力抵挡约翰逊阵营的攻击，批评约翰逊政府在一些道德议题上的缺失，并且在一则竞选广告中宣称：”……我们身为一个国家，已经离那种可以导致国破家亡的道德腐败境界不远了……现在正是将良心重新竖回政府的时候，以此为榜样，使其重现美国生活的每个角落……“

在1964年选举期间，以揭发丑闻为主轴的杂志Fact出版了一期特别刊号，标题为“一个保守派的无良心：揭露巴里·戈德华特的心理状态”。杂志里的文章宣称戈德华特的精神状况不适合担任总统，并举出一则对精神病医师进行民调的结果为证据：Fact杂志邮寄测验给12,356位精神病医师，并且公布其中2,417名医师回复的“抽样”结果，其中1,189人认为戈德华特不适合担任总统。在选举过后戈德华特控告杂志的发行者、杂志编辑以及杂志社毁谤罪，虽然陪审团最初只判给戈德华特$1元的名誉赔偿费，后来的上诉则使戈德华特从杂志社获得$50,000元的赔偿。

电视的影响

在共和党全国代表大会上，来自全国各地的候选人和大量的新闻记者、州代表团、州党部代表、以及各式各样的人物充斥会场，使1964年的全国代表大会弥漫着一股紧张而又充满敌意的气氛。

约翰逊阵营制作了一则被称为“雏菊花”（Daisy）的电视竞选广告，广告开头一名年轻的小女孩正在数雏菊花的花瓣，从一数到十，数完之后紧接着有 一阵旁白的声音开始从十倒数：九、八、七……三、二、一。镜头停格在小女孩的脸庞上，接着便出现核子弹爆炸和磨菇云的震撼画面广告结尾。广告结尾则出现选举日投给约翰逊的字幕，暗示着戈德华特若是当选将会挑起一场核子战争。这则剪短的广告依靠其搭配良好的声光效果，成为了美国历史上最知名的政治竞选广告之一，许 多观察家还将其称为是现代“电视抹黑广告”的始祖。由于引起太大的震撼，这则广告只在全国电视网络上播放了一次便被撤回，虽然之后仍在许多地方的电视台被回放。

选举结果

选举的结果，戈德华特只获得了38.4%的选票，在选举人团上只赢得六个州：亚拉巴马州、乔治亚州、路易斯安那州、密西西比州、南卡罗来纳州、以及他的老家亚利桑那州。戈德华特获得了52张选举人团票，而约翰逊则一面倒的赢得了486张。戈德华特在选后还曾坦率的说：“这场选举即使是亚伯拉罕·林肯回来替我们竞选我们也是输定了。”

戈德华特的惨败，加上当时大多数选民都有“总统票同国会票”（亦即死忠支持与他们总统选票候选人相同政党的国会候选人）的习惯，当年的国会选举中共和党也遭受大败，许许多多在位已久的老牌国会议员都在此年选举中被击败。

晚年时戈德华特曾宣称如果不是因为当年全国都还沉浸在总统约翰·肯尼迪被刺杀后的悲伤气氛里，使选民对于在连续两年间便更换三个总统有所顾虑，他的确有机会赢得选举。许多人也常举出戈德华特在当年选举里赢下了许多的南方州分，美国南部在那之前一向都还是民主党的地盘。1964年的这次选举也因此预见了在未来几十年里美国政治光谱的转变，美国南部从那时开始便逐渐向共和党倾斜，从总统选举开始，到最后国会和州的地方选举都成了共和党称霸的局面。

虽然戈德华特对于美国保守主义的影响还不及1965年以后的罗纳德·里根，从1950年晚期到1964年之间是戈德华特一手定义并且开拓了美国后来几十年的保守主义运动。亚利桑那州的参议员约翰·麦凯恩谈到戈德华特时这样说道：“他将共和党从原本一个由东部菁英组织主导的组织转变为后来可以让罗纳德·里根一路走向总统选举的环境。”政治评论家George Will在谈到1980年美国总统选举时也说“1964年的选举花了整整16年时间才开完票，而戈德华特最后赢了。”

仅仅在2年之后的1966年国会选举里，共和党便从1964年的惨败里振作了起来，赢得了47个众议院议席。其它共和党人的胜选也一一出现，包括戈德华特在1968年重新回到参议院的选举。在1970年代里，共和党里的保守派逐渐增长并控制了主流。戈德华特则专心于他的参议员职务，由其是在军事有关的事物上。在同党的理查德·尼克松的总统选战上戈德华特没有多少参与，但当后来尼克松于1974年水门案丑闻爆发时则是由戈德华特代表共和党团逼迫他辞职。在1974的总统初选上戈德华特则协助阻止让洛克斐勒提名为副总统人选。不过当里根于1976年与福特竞争共和党的总统提名时，戈德华特则出于顾虑党内共识的考虑而仍支持福特。就如一名历史学家所记载的，这时的戈德华特“已经失去大多数对战斗的热情了。”

在1979年，当总统吉米·卡特决定正常化美国与中国的关系时，戈德华特与其它一些参议员将卡特告进了最高法院，主张总统不能在没有国会通过的情况下便中断与台湾的外交关系。这则案子后来被称为戈德华特对卡特案，最后最高法院宣判戈德华特败诉，认定外交关系是属于总统的政治考虑。

到了1980年代，当罗纳德·里根成为美国总统、而保守派政治光谱里的宗教右派势力开始滋长时，戈德华特的自由意志主义思想便开始越来越明显，虽然在戈德华特来看那些始终都是保守主义的基本原则。戈德华特认为堕胎纯粹是个人的选择，政府不应该对此进行干预。

身为个人自由的坚定支持者，戈德华特认为崛起中的宗教右派对于个人的隐私和个人自由都构成了威胁。在1980年的参议院连任选举上戈德华特依旧获得宗教团体的保守派支持，但他在最后一届任期里一直坚持将堕胎合法化，而在1981年当谈到宗教组织时戈德华特则气愤的表示自己将会“与他们斗到底”。戈德华特也与里根在一些外交政策上的立场有所分歧，例如他反对在尼加拉瓜的港口上布置水雷。尽管早年曾与总统德怀特·艾森豪威尔格格不入，戈德华特在1986年的一次访问上仍将他列为他所共事过最好的总统。

在他于1987年自参议院退休后，戈德华特称当时亚利桑那州的保守派州长埃文·米查姆是个“顽固份子”并且放话要求他辞职，两年之后他还称共和党已经被“一票怪胎”给挟持了。在1994年接受华盛顿邮报访问时他则说：“当你谈到今天政治上的’极右派‘时，就让我想到那些像是Pat Robertson（知名的电视福音传道演讲人）等骗钱的家伙正企图将共和党改造为一个宗教组织。如果他们真成功了，我们政治就完蛋了。”

戈德华特也对于曾是他长年政治伙伴的罗纳德·里根下了许多不客气的评语，尤其是在伊朗门事件于1986年曝光以后。不过除了伊朗门事件以外戈德华特还是认为里根是个好总统。戈德华特在1990年代的一些言论激怒了许多的社会保守主义者，他还曾支持民主党的Karan English竞选亚利桑那州的众议员，以抗议当时共和党团对于柯林顿在白水事件上的穷追猛打。戈德华特也一直批评美军对于同性恋从军的禁止道：“每个人都知道自从西泽的时代以来，同性恋都一直光荣地在军队里服役。”

到他去世的前几年他甚至宣称要求美国的右派“不要再将我的名子与你们相连结，你们现在根本都是极端份子，而且你们对于共和党造成的伤害甚至比民主党还要多。”

在1996年他告诉当时被共和党提名参选总统、但却没有获得保守派共和党人热诚支持的鲍勃·多尔（Bob Dole）道：“我们现在竟然是共和党里的自由派了，你能想象到有今天吗？”而在同一年，戈德华特也再度违逆社会保守主义者的共识，支持一项在亚利桑那州将药用大麻合法化的提案。

戈德华特年轻时便已是一个有名的业余摄影师，死后留下了大约15,000张他生平中亲自拍摄的照片，他还很喜欢趁人不注意时进行侧拍。戈德华特的妻子在他们结婚的那年圣诞节给了他一台照相机做为礼物，从此戈德华特便迷上了摄影。戈德华特最常用的是一部4x5的Rolleiflex相机、和一部Nikon的35mm相机。

从年轻以来，戈德华特有空时便常走访老家亚利桑那州各地拍摄风景，他所拍摄的亚利桑那州西部风景照和美洲原住民照片特别知名。他所出版过的三本摄影集分别为1967年的《People and Places》和《Barry Goldwater and the Southwest》以及1940年的《Delightful Journey》，安塞尔·亚当斯还替其1976年的再版写了序言。

戈德华特的儿子麦可还在2006年9月成立了戈德华特家基金会（巴里·戈德华特摄影集），将戈德华特所拍摄的大量照片传上因特网以供浏览。

戈德华特是个业余无线电的狂热分子，他的无线电台呼号是K3UIG以及K7UGA，其中K7UGA这个代号现在已经被一个亚利桑那州俱乐部所使用以纪念他。在越战期间，戈德华特经常每天操作无线电前好几个小时，连接美军的电台以协助那些在越南服役的军人与他们在美国本土的家人透过无线电台通话。

戈德华特一直是业余无线电界的知名代表人物，从1969年开始到他去世为止他曾频繁出现在许多教育性和广告性的电视节目上替业余无线电宣传。他的第一次演出是在Dave Bell的节目上解说他研究业余无线电的经历，并且实时示范了如何与南极州联机的方式。最后一次演出则是在1994年，解释当时刚问世的新型业余无线电环绕卫星。

戈德华特也是知名的美国政治家当中少数对不明飞行物表达高度兴趣的人之一。1975年3月28日高 华德在一封信中写道：“长期以来我一直对于有关飞碟的点点滴滴非常感兴趣。大概十、二十年前我还曾企图找出空军到底在Wright-Patterson空军基地里藏了什么样的东西，当然我被他们拒绝了，因为那些情报都被划为比最高机密还要机密。”戈德华特还写道他已听过许多有关的谣言，而且他只是“非常盼望能够看到这些东西，并且希望不会等太久”。

1988年4月25日的《纽约客》杂志进行了一篇对戈德华特的专访，专访中戈德华特称他曾数次询问他在军中担任将军的朋友柯蒂斯·李梅（Curtis LeMay）空军是否真的有秘密隐藏有关飞碟的证据，还曾请求是否能让他进行参观。依据戈德华特的说法，李梅听了之后愤怒地叫他“下地狱去”并且还说“你不但不能参观，而且你绝对不准再跟我提起这件事。”

在1988年接受拉里·金电台访问时，戈德华特被问到他是否认为美国政府真的有隐藏有关不明飞行物体的证据时，戈德华特回复道“是的，我的确这么认为”，而且还说道：“我相信这个太空里真的有外星人存在。他们或许长的跟我们不一样，但我有强烈预感他们会有比我们进步的思想能力……我认为政府正秘密在进行一些有关不明飞行物体的研究计划，除非空军愿意公开他们，否则我们永远无法得知真相。”

戈德华特在1996年后半年遭遇一次中风后便很少公开露面，他的家人后来宣布他已经罹患了阿尔茨海默症的前期。戈德华特在1998年5月29日以89岁高龄于亚利桑那州的天堂谷老家中风去世。

美国国会在1986年成立了巴里·戈德华特杰出教育奖学金计划，以提供奖学金援助给那些符合杰出资格的科学、数学、以及工程系学生为目标。这在美国被广泛视为是最具权威性的奖学金之一，每年会颁发奖学金给大约300名全国各地正在学习科学系所的学生。

戈德华特的孙女C·C·戈德华特与她长年合作的友人及制片人Tani L. Cohen一同拍摄了一部记载戈德华特生平的纪录片《保守派先生：戈德华特记载戈德华特》，这部纪录片已在2006年9月18日于HBO首播。