相传信奉基督教的艾卜莱亥因见整个阿拉伯半岛的人都把麦加克尔白当作圣地而非常嫉妒，为把麦加古莱什人每年利用部落朝觐所得的经济权益转为已有，他便征调大批民工，筹集巨额资财，在也门萨那建造了富丽堂皇的基督教大教堂，企图把阿拉伯人吸引过来。但信奉多神教的阿拉伯各部落对此无动于衷，他们每年依旧前往麦加克尔白进行朝拜，致使艾卜莱亥恼怒难消。后萨那大教堂失火成为废墟，更加剧了艾卜莱亥对克尔白的仇恨。他决心捣毁它，遂于570年统率一支庞大的象军经也门直逼麦加城下。先知穆罕默德的祖父、古莱什部落酋长阿卜杜勒·穆塔里布率几名贵族出城与艾卜莱亥进行谈判，要求他放弃捣毁克尔白的罪恶计划，甚至不惜以奉献麦加地区1/3的财物作为代价，但均遭拒绝。正当阿卜杜勒·穆塔里布组织全城居民向山中转移，象军冲入麦加直奔克尔白之时，天空中突然飞来无数鸟雀，遮天蔽地，每只鸟衔着一块石头，俯冲而下将石块暴雨般地抛射在象军头上，象军被打得头破血流，尸横遍野。艾卜莱亥率残兵逃往萨那后不久即病亡。阿拉伯人为纪念这一历史事件，遂称570年为象年，并以该年作为一种纪年号。《古兰经》第105章记载了象军惨遭毁灭的情景，旨在以此劝慰处于麦加古莱什多神教势力打击和迫害的逆境中的先知穆罕默德和早期穆斯林，勉励他们要树立必胜的信心