1997年出版的《中国植物志》（中国科学院植物研究所，1997）采用了细分的概念，将广义的苦荬菜属（Ixeris Cass.s.lat.）划分为苦荬菜属（狭义）（Ixeris Cass.s.str.）、沙苦荬属（Chorisis DC.）、黄瓜菜属（Paraixeris Nakai）、小苦荬属（Ixeridium （A.Gray） Tzvel）。

一年生草本。根垂直直伸，生多数须根。茎直立，高10-80厘米，基部直径2-4毫米，上部伞房花序状分枝，或自基部多分枝或少分枝，分枝弯曲斜升，全部茎枝无毛。基生叶花期生存，线形或线状披针形，包括叶柄长7-12厘米，宽5-8毫米，顶端急尖，基部渐狭成长或短柄；中下部茎叶披针形或线形，长5-15厘米，宽1.5-2厘米，顶端急尖，基部箭头状半抱茎，向上或最上部的叶渐小，与中下部茎叶同形，基部箭头状半抱茎或长椭圆形，基部收窄，但不成箭头状半抱茎；全部叶两面无毛，边缘全缘，极少下部边缘有稀疏的小尖头。

头状花序多数，在茎枝顶端排成伞房状花序，花序梗细。总苞圆柱状，长5-7毫米，果期扩大成卵球形；总苞片3层，外层及最外层极小，卵形，长0.5毫米，宽0.2毫米，顶端急尖，内层卵状披针形，长7毫米，宽2-3毫米，顶端急尖或钝，外面近顶端有鸡冠状突起或无鸡冠状突起。舌状小花黄色，极少白色，10-25枚。瘦果压扁，褐色，长椭圆形，长2.5毫米，宽0.8毫米，无毛，有10条高起的尖翅肋，顶端急尖成长1. 5毫米喙，喙细，细丝状。冠毛白色，白色，纤细，微糙，不等长，长达4毫米。花果期3-6月。

生长于海拔300-2200米的山坡林缘、灌丛、草地、田野路旁。苦荚菜喜温暖湿润气候，既耐寒又抗热。耐热性强，在夏季35-40℃的高温条件下，只要保持水肥供应，生长仍十分旺盛，产量极高。耐寒性较强，成株可抵抗-7-5℃的冬季低温。苦荬菜对土壤要求不严，各种土壤均可种植，但在排水良好的肥沃土壤上生长良好。对水分要求较多，但不耐积水。耐轻度盐碱，在pH值小于8.0的碱性土壤上生长良好。苦莫菜耐荫，可在果林行间种植。

分布于中国陕西（华阴、眉县、城固、勉县）、江苏、浙江（遂昌、丽水、昌化）、福建（永安）、安徽（各地）、台湾（台东、台北）、江西（南昌）、湖南、广东（连平、西涌（张寿洲等0792）、南澳（张寿洲等4428)、大鹏、梧桐山（深圳考察队1520））、广西（百色）、贵州（江口、望谟）、四川（南川）、云南（昆明、大理、丽江）。阿富汗、不丹、柬埔寨、印度、日本、老挝、缅甸、尼泊尔、越南、孟加拉国、朝鲜、韩国、巴基斯坦、马尔代夫等国也有分布。

播种期：中国南方春季、秋季均可播种。春播以2月下旬至3月下旬为佳，秋播在9月至10月。

播种方式：可采用直播和育苗移栽。直播方法可采用条播、穴播或撒播。条播行距为25-30厘米。育苗移栽，行株距为（25-30）厘米×（10-15）厘米。

播种深度：播种深度以1-2厘米为宜。沙质土壤宜深，粘土宜浅；土壤墒情差的宜深，墒情好的宜浅；春季宜深，秋季宜浅，以达到既要保证种子接触到潮湿土壤，又要保证种子能破土出苗。

种子用量：撒播时，每亩种子用量为1-1.5千克；条播时；每亩种子用量为0.5-1千克。育苗移栽，每亩大田只需种子0.2-0.5千克，苗床与大田面积之比为1:5。

苦荬菜为异花传粉，花粉寿命较短，自交不亲和，自然条件下很容易产生种间杂种。苦荬菜种子为瘦果，有冠毛，大部分果实的冠毛露出时最适宜采种。苦荬菜为小粒种子，寿命较短。

整地：苦莫菜种子小而轻，顶土能力弱，播种前必须将地块整平整细，在翻地的基础上，采用圆盘耙、钉齿耙耙碎土块，平整地面，以利于播种和出苗。

底肥：苦莫菜速生，再生力强，刈割次数多，鲜草产量高，因而需肥量大。要结合整地施足基肥，每亩可施腐熟的农家肥2000-3000千克，尿素15-20千克，过磷酸钙15-20千克。移栽苗成活后或定苗后可沟施或穴施1次提苗肥，以后每次刈割时追施1次，追肥应以速效氮肥为主，配施适量腐熟有机肥和磷钾肥。

除草：苦葜菜宜密植，如过稀则不仅影响产量，而且会使茎秆老化，品质及适口性降低。大田直播栽培的，幼苗有2~3片真叶时应中耕除草1次，以后视情况每隔15~20天除草1次，直至封行；大田移栽的，定植苗成活6~8天后要进行中耕除草，以后每隔15~20天中耕除草1次，直至封行。

施肥：水肥充足是充分发挥生产潜力的关键措施，施用氮肥效果尤其显著，在刈割后追施10-15千克尿素或复合肥，可显著提高产量。

灌水：整地时应开好围沟、腰沟和畦沟。降雨时不时巡田，发现积水或堵沟，及时清沟和排水。旱前，可用稻草等对畦面进行覆盖，有一定的保水抗旱作用。夏、秋旱时，每隔6~10天沟灌或穴灌水1次，不要大水漫灌或串灌。

苦荬菜的病害有白粉病、锈病等，虫害有蚜虫、小菜蛾等。其中需要重点防治蚜虫，可在畦沟两侧和田埂上覆盖银灰色薄膜或插挂银灰色薄膜条，有较好的驱避蚜虫作用，也可插挂黄色诱虫板，有很好的诱捕蚜虫效果。发生病虫害时如达不到经济危害程度，不需用药防治。确需用药剂防治时，应选用低毒或无毒、高效、易降解的农药，不可用高毒、高残留的农药，尽量用一种药同时兼治多种病虫害，以降低成本和减轻环境压力。

药用：全草入药，味苦、甘，性凉，具清热解毒、利湿消痞、去腐化脓、止血生肌功效，可治疗疮、无名肿毒、肺热喉痛、目赤肿痛、腹痛、子宫出血、阑尾炎等症。

饲用：苦荬菜叶量大、再生力强，产草量高；含有丰富的粗蛋白质、粗脂肪，能量价值高；茎叶纤维少、脆嫩多汁，适口性好，猪、牛、羊、兔、鸡、鸭、鹅及草食性鱼类均喜食，是一种良好的青绿饲料。苦荬菜饲用主要有以下几种利用方式：一是刈割利用。因开花后莲座基生叶片逐渐老化，适口性和草质变劣，所以当苦荬菜长出大量花蕾时进行最后1次刈割。整喂或切碎喂均可，也可与其他精料拌匀后饲喂，随割随喂。二是剥叶利用。三是青贮利用。青贮后呈黄色，具芳香气味，有微酸味，可饲喂猪、兔、鹅、鸡、鱼等动物。除上述3种方式外，苦荬菜还可制成草粉，或提取叶蛋白作蛋白饲料。

食用：苦荬菜全株含白色乳汁，味苦，叶片柔嫩多汁，营养丰富，不仅可用作饲草，也是理想的蔬菜品种，炒食、凉拌、做汤风味鲜美。