脑肠肽不仅在外周广泛地调节着胃肠道的各种功能，而且在中枢也参与对胃肠道生理活动的调节。脑肠肽可通过五种方式实现其生物作用：①自分泌(autocrine)，脑肠肽释 放后局部作用于分泌细胞自身。②旁分泌(paracrine)，肽类激素释放后，通过细胞间隙从发源细胞弥散至邻近靶细胞。③内分泌(endocrine)，分泌的肽类直接释放入血循环，运送至远隔部位起作用。④神经递质(neurotransmitter)，由肽能神经(peptider· gic-nerve)末梢释放的神经递质经由轴—树突或突触前轴实现神经细胞间传递。⑤神经内分泌(neuroendocrine)，神经末梢释放的肽类进入血流而作用于其他组织。