李盛铎，公元1859年生于北京。小名黑吼，一名椒微，字山羲樵，号木斋，早年号溪晴小隐，晚年号麟嘉居士。籍居九江府德化县(今九江县)。李盛铎自幼聪明好学。5岁开始读经作诗文，遍览说部之书。读《说文》、《经典释文》及《四库全书总目提要》，自谓“日后酷爱目录校雠之学始于此”。12岁开始购书抄书、校书，曾刻《范家集略》等行世，17岁已在江西文坛小有名气。20岁时与归安石子韩宗建合编刊成《俪青阁金石文字》。光绪五年（1879年）乡试中举。光绪十五年会试中甲进士，授翰林院编修、国史馆协修。深得相国徐桐信任。光绪十七年，徐桐推荐他任江南乡试副考官，次年3月奉旨以御史用。

甲午战败，中国议赔日本军费2万万两库平银，而库空虚，无力偿付，不得不告借洋款以还洋债。李盛铎与陈炽等人参与对外借债的具体项，甚感棘手。他认为，李鸿章老成误国，曾约集诸翰林名流，联名递封事，请起用亲王奕䜣。奕䜣在内外舆论的呼声下，得以起复执政。光绪二十四年，李盛铎任江南道监察御史，恨“国地日割，国权日削，国民日困”，想“维持振救之”，乘各省举人会试于京城之际，公开出面与康有为在北京发起并组织保国会，17日在广东会馆召开第一次会议，到会官僚士大夫二百余人，议定会章，以保国、保种、保教为宗旨，即“保国家政权土地、保国人种类之自立、保圣教之不失”。保国会为御海救亡而设，数次会议，群言慷慨，引起守旧势力忌讳和恐惧，于是京师谤言四起，告变突发。告变的前一天，徐桐“召木斋至邸，深斥之”。同时“受荣禄之戒，乃除名不与会”，且“上奏劾会”。当听到御史潘庆澜欲参劾倡会诸人时，盛铎“乃检册自削其名，先举发之”，以脱干系，并邀上功。保国会数次遭到弹劾，虽蒙光绪皇帝袒佑而未封闭，但自成立两个月以后，已形存实散，未得善终。