赵伯韬欲向吴荪甫的银行投资控股。吴决心拼一把，他甚至把自己的丝厂和公馆都抵押出去作公债，以背水一战。他终于知道在中国发展民族工业是何等困难。个人利害的顾虑，使他身不由己地卷入到了买空卖空的投机市场来。

公债的情势危急，赵伯韬操纵交易所的管理机构为难卖空方吴荪甫。几近绝望的吴荪甫把仅存的希望放在杜竹斋身上。千钧一发之际，杜竹斋倒戈转向赵伯韬一边。吴荪甫彻底破产了。

《子夜》的写作意图与当时中国社会性质的论战有关。当时大致有三个论点：一是认为中国社会依然是半封建半殖民地的性质，工人、农民是革命的主力，革命领导权必须掌握在共产党手中；二是认为中国已经走上了资本主义道路，反帝、反封建的任务应该由中国资产阶级来担任；三是认为中国的民族资产阶级可以在既反对共产党所领导的民族、民主革命运动，也反对官僚买办资产阶级的夹缝中取得生存与发展，从而建立欧美式的资产阶级政权。在这种历史条件下，在仍作为一种人们启蒙的文学领域无疑迫切需要一部划时代的正确分析中国现状和出路的作品的出现。就作者本人而言，茅盾始终秉承“文学表现人生”的创作主张，这种主题的创作也正与此吻合。基于这种社会现实、政治需求和作者立场等因素的推动有了《子夜》的主题——以吴荪甫为代表的民族资产阶级“企业王国”的最终失败告诉我们中国并没有走上资本主义道路，而中国民族资产阶级也无法引领中国革命的道路，中国的最终出路要通过无产阶级领导的工农群众的革命来实现。

吴荪甫是长篇小说《子夜》的主人公，是三十年代中国民族资本家的典型。作者用了许多笔墨，把他放到三十年代中国错综复杂的阶级斗争和社会关系中，放在典型环境中塑造了这一个民族资本家的典型。由于中国民族资产阶级是半殖民地、半封建国家的资产阶级，因此，一方面他们受到帝国主义的压迫和封建主义的束缚，于是同帝国主义和封建主义有矛盾；但是另一方面，他们在经济上和政治上具有软弱性，所以他们又没有彻底的反帝反封建的勇气。民族资产阶级的这种两重性，决定了他们在大敌当前的时候，他们要联合工农对敌，具有一定的革命性；在工农觉悟起来的时候，他们又要联合敌人反对工农，具有作为反革命助手的反动。吴荪甫就是这种既有榨取工人血汗仇视农民运动的一面，又有抵抗帝国主义、买办阶级、发展民族工业愿望的一面，具有二重性的复杂人物形象。

吴荪甫性格的二重性有他进步的一面也他反动的一面。

就其进步方面讲：

吴荪甫性格的反动性又表现在以下几个方面：

赵伯韬是一个骄横奸诈、凶狠残酷、荒淫腐朽的买办资本家的典型形象。他凭借美国金融资本和蒋介石反动政权的力量，操纵了交易市场。他施展种种狡诈、毒辣的手段对民族工业进行排斥、打击和控制，迫使民族资产阶级投降帝国主义，走向买办化，从而使中国的经济变为殖民地经济。他仗势后台强硬，表现出目空一切、不可一世的气势。富有胆略和财力的民族资本家吴荪甫在他眼里，不过是一个谈笑都就可以打垮的对手。为了实现金融资本支配民族工业的阴谋，他处处跟吴荪甫过不去，常常施展小计，使吴荪甫陷入困境后将其打败。他在金融界兴风作浪，为所欲为，在生活上也极端荒淫腐朽。他自己恬不知耻地说能“扒进各式各样的女人”，不论是聪明无知、年仅十七的冯眉卿，也不论是风骚能干的年轻寡妇刘玉英，还是轻佻放荡的交际花徐曼丽，都是他的玩物，都是他空虚的精神生活的寄托。他道德上的堕落和性格上的骄横奸险构成了统一体，充分暴露了买办资产阶级政治上的反动性、经济上的掠夺性和道德上的腐朽性。

屠维岳是吴荪甫在工厂里的得力走狗。他精明能干，一出场就给人留下了深刻的印象。在吴荪甫面前他侃侃而谈，毫无畏葸的态度。他很惯于使用软的手段收买工人。他在工人群众的罢工怒潮面前，用尽花言巧语，妄图蒙蔽工人群众，骗取信任。倔强、阴沉、胆子忒大是他性格的主要特点，但在强大的工人力量面前，他是不能不慑惮、畏惧。他采用开除走狗姚金凤、提升薛宝珠为稽查的卑劣伎俩，来迷惑工人群众的视线，抵制工人运动。当他的“平乱”愿望未达到的时候，他的凶恶的面貌暴露无遗。在屠维岳的身上，有着吴荪甫的影子，可以说屠维岳的形象，无论是他的刚强、机智、胆量这一方面，还是他的阴险、毒辣这一方面，都是对吴荪甫形象起到一种补充和衬托作用。

中国小说历来受到“史传”传统和“诗骚”传统的深刻影响与渗透。茅盾的《子夜》依然处在这两大传统互动的框架之中，一方面，茅盾为意识形态化的历史观念提供鲜明的、形象化的历史图景，深入地解释了30年代国内经济斗争、阶级斗争的现实，得出的是符合无产阶级意识形态的历史结论。另一方面，茅盾也没有忘记“言志抒情”的“诗”的功能，他将个人的、感性的历史经验编织在对具体人物的塑造中，他在作品中寄予的人文反思、人道批评。史诗性的现实主义创作有更大的规模与气势，反映一个历史时期更为广阔、更为复杂的社会面貌，因而更能显示出这个时代的本质特征。

《子夜》的舞台设置于二十世纪三十年代初期上海。作家并没有截取某条小巷或某个街角，而是从居高俯视的视角，整体展示这座现代都市的方方面面：资本家的豪奢客厅、夜总会的光怪陆离、工厂里错综复杂的斗争、证券市场上声嘶力竭的火并，以及诗人、教授们的高谈阔论、太太小姐们的伤心爱情，都被组合到《子夜》的情节里。同时，作家又通过一些细节，侧面点染了农村的情景和正发生的中原的战争，更加扩大了作品的生活容量，从而实现了他所设定的意图：“大规模地描写中国社会现象”，“使一九三零年动荡的中国得以全面的表现。”当然，茅盾的“大规模”“全面”描写，并不是把各个生活片断随意拼帖在一起。他精心结构，细密布局，通过主人公吴荪甫的事业兴衰史与性格发展史，牵动其它多重线索，从而使全篇既展示了丰富多彩的场景，又沿着一个意义指向纵深推进，最终以吴荪甫的悲剧，象征性地暗示了作家对中国社会性质的理性认识：“中国没有走向资本主义发展的道路，中国在帝国主义的压迫下，是更加殖民地化了。”

《子夜》所概括的社会生活纷繁万状，事件如波，此起彼伏；场面如链，交叉出现；人物如星，忽闪忽逝，但整个人物事态的展开又条贯井然，纷而不乱。比如，书中讲到吴荪甫的生活，但是接着笔锋一转又讲到了双抛桥。《子夜》蛛网式的密集结构，表现社会变迁的复杂内容，这种庞大结构所展示的组织人物与事件的办法之多，叙事角度的变化之繁，足以证明茅盾丰富的创作经验与对素材的驾驭能力。

《子夜》不仅顾及到社会空间上的全景展现，而且更注意社会结构的全景式表层模拟。他把每一个都作为他所属的阶级的“标本”来塑造。写出他们所具有的社会角色特性，像吴荪甫、赵伯韬等不同类型的资本家，像吴老太爷、曾沧海、等不同特点的地主。像李玉亭、范博文等不同模式的知识分子，既是“单个人”，又都是带有特指意义的社会角色。他们个人的命运、事实上反映了某一社会群类的基本状况。

在进行大规模的全景式描写时，茅盾注意在具体的情节安排上虚实结合、远近结合，因为这样才能显示出作品的色彩与波澜，也才符合生活的实际。

他以城市为近景，以农村为远景的布局，以光怪陆离的城市为主要的生活舞台，通过作品中人物的谈论或政治形势的变化，起伏不断地引出农村这一条线索。

《子夜》结构交错复杂，但不是一堆乱麻，而是条分缕析，纲目分明。作品中人物与人物、人物与环境的联系与矛盾，构成了许多具体事件，作者抓住其中牵连着众多人物的枢纽性事件，形成五条重要线索贯穿始终：

①以买办资本家赵伯韬、金融资本家杜竹斋、民族工业资本家吴荪甫等人为代表的公债交易所中“多头”和“空头”的投机活动。

②在世界经济危机、帝国主义经济侵略以及军阀混战等影响下的中国民族工业的兴办、挣扎和以朱吟秋丝厂出盘、陈君宜绸厂出租、孙吉人船只被扣、周仲伟投靠“东洋大班”、吴荪甫倾家荡产为标志的彻底破产。

③由工人群众的悲惨生活、资本家的反动面目、走狗们的虚伪阴险、黄色工会内部的互相倾轧以及地下党领导人的路线分歧等画面共同组成的工人反抗资本家残酷剥削的怠工、罢工斗争。

④使得封建僵尸吴老太爷仓皇出逃、使反动地主曾沧海暴死街头，使吴荪甫的“双桥王国”美梦彻底破灭的农村如火如荼的革命运动。

⑤是表现依附于资产阶级的“新儒林外史”人物的空虚庸俗的日常生活、寻求刺激的变态心理和苦闷抑郁的精神状态等。

五条线索既独立发展，有各自鲜明的轨迹，又彼此密切关联，网状交叉，或全面展开，或交错进行，从而反映了旧中国半殖民地半封建社会的民族的本质特征，使读者差不多看到了二十世纪三十年代初期中国的全貌。在这里，“作者精湛的布局把许多错综复杂的线索，应用了高明的艺术手段，织成一部成熟的艺术品。”

《子夜》还以逼真的笔法描写了人物的生活细节，并且常常寓深刻的思想于平凡的生活细节描写之中。这些细节描写的特点既是实在的，又是具有象征性的。作者反复描写吴老太爷虔诚信奉所谓劝善惩恶的《太上感应篇》的细节，这个细节是实在的，然而又象征着他的老朽，顽固的地主阶级的思想性格；又如雷参谋赠送林佩瑶《少年维特之烦恼》一书和一朵枯萎的白玫瑰，这是事实，然而也是象征着他们秘恋和结局。

《子夜》中的人物塑造主要是“典型环境”中的“典型性格”的塑造。茅盾在人物塑造中，关注的不是人物的性格、命运、精神状态等，而是他们所体现的时代特色，是时代、阶级和政治思想斗争在人物身上所铭刻的烙印，是他们所具有的社会意识形态性。他笔下的人物是“一定的阶级和倾向的代表，因而也是他们时代的一定思想的代表”。这种强烈的时代色彩，鲜明的意识形态性，是茅盾创造人物的根本原则。

《子夜》之所以一发表就引起轰动，关键在于它成功地塑造了吴荪甫这个中国文学史上从未塑造过的民族资本家的人物典型，并以他为中心照亮了30年代整个上海的社会生活，照亮了在这里活动的社会各阶级，各阶层的人的思想、性格、心理和命运，以及他们与历史纠葛的方方面。

吴荪甫生不逢时，在中国半殖民地的现实环境中雄心勃勃地企图发展民族工业，结果以破产的悲剧而告终。茅盾 一方面从政治上对这个人物的阶级属性进行了深刻解剖，注意写出他作为民族资产阶级的软弱性和两面性，毫不掩饰他在思想上的反动性，如骂共产党，搬兵镇压农民暴动等；但另一方面，茅盾对他的赞赏几乎不加掩饰，这个工业资本家吴荪甫即使倒台崩溃，也落得像个巨人，并因此而透出某些悲剧感。他的悲剧是中国现代企业家生不逢时、壮志未酬的悲剧。

吴荪甫是现代文学史上为数不多的资产阶级形象中出现得最早、塑造得最成功的一个。

茅盾塑造的人物，既是时代的、阶级的和一定思想倾向的代表，同时又是一定的单个人。他笔下的其他人们，如赵伯韬，静女士等都是不朽的艺术典型，在他们身上，有着强烈的、厚重的时代气息和自身鲜明的个性，构成一个独立而完整的艺术世界。

茅盾执著于现实人生，倾心于艺术的真实，在他的文学作品中，“真实”永远是他的一条准则。他对自然主义大力弘扬与倡导，并对与之相近的现实主义怀着虔诚的捍卫热情。他力图避免当时文坛上的左倾机械论的通病。生活实感正是茅盾最为关切的，在他看来，充实的生活，比正确的观念和纯熟的技术更重要。

在茅盾的作品中可以看出，他充分注意了生活的复杂性，尤其是注意了人及其关系的复杂性。他在《子夜》的构思和搜集过程中反复调查研究，所以他对产业界、金融界的情况了然于胸，因而《子夜》能以生动的形象真实、细致地再现生活。

以《子夜》为起点的大规模地描写中国社会现象的大部分作品，形成了相当稳定的创作模式，一批作家开始认同和尝试这种创作模式，他们以极大的兴趣关注社会现实，正面描写社会的主要矛盾，所以，人们称之为社会剖析小说。30年代后，由茅盾所开创的这一种形态的现实主义小说传统渐渐地上升为主流，并在五六十年代达到了高峰。

在茅盾的创作之路上，《子夜》的出版在中国现代小说史上具有划时代的意义，它是中国第一部成功的现实主义长篇小说，也是第一部以科学世界观为指导的社会剖析小说。《子夜》不仅是他自觉改变创作道路的一个重大收获，也是他创作生涯的一个重要里程碑，标志着他的小说创作进入了一个新的成熟阶段，而且是左翼文学运动在创作上的重大成果。在小说创作影响上，《子夜》直接导致了社会剖析派的形成，在相当长的时期内发挥了非常重要的影响。同时，《子夜》还是20世纪30年代都市文学的卓越体现，代表了和海派作家顾不相同的左翼都市文学的创作方向。《子夜》奠定了茅盾在现代文学史上的崇高地位和国际声望。

《子夜》是“五四”以来无产阶级革命文学运动中最早出现的一部长篇小说。作者以马列主义为指导思想，站在时代的高度，运用革命现实主义的创作方法，历史地、具体地、深刻地反应了20世纪30年代初期旧中国广阔的社会生活，成功地塑造了民族资产阶级的典型形象。《子夜》的问世，为中国无产阶级革命文学在长篇创作方面的发展起了开辟道路的作用，同时也表明了茅盾先生的创作已进入了成熟时期。

2020年4月，列入《教育部基础教育课程教材发展中心 中小学生阅读指导目录（2020年版）》。

日本学者筱田一世还把这部小说与《尤利西斯》及《百年孤独》等世界级文学作品共同列入二十世纪十大顶级名著。

《子夜》从1951年到1967年短短十几年内被重译三次，在日本得以 广泛传播。同时，《子夜》的传播也影响了一部分的日本作 家，战后派作家堀田善卫可谓其典型范例。他阅读了大量茅盾的作品，包括《子 夜》，并模仿其小说手法创作了长篇处女作《历史》。

朱自清：这几年长篇小说逐渐多了起来，但真能表现时代的唯有茅盾的《蚀》和《子夜》，尤其是《子夜》，取得了很高的艺术成就。

瞿秋白：这是中国第一部写实主义的成功的长篇小说……应用真正的社会科学，在文艺上表现中国的社会关系和阶级关系，《子夜》不能不说是很大的成绩。

吴宓：笔势具如火如荼之美，酣姿喷薄，不可控搏。而其细微之处复能婉委多姿，殊为难能可贵。

叶圣陶：我有这么个感觉，他(茅盾)写《子夜》，是兼具文艺家写作品与科学家写论文的精神的。

茅盾（1896年7月4日~1981年3月27日），原名沈德鸿，字雁冰。汉族，浙江桐乡人。中国现代作家、文学评论家、文化活动家以及社会活动家，五四新文化运动先驱者之一，我国革命文艺奠基人之一。1896年7月4日生于浙江桐乡县乌镇。这是个太湖南部的鱼米之乡，是近代以来中国农业最为发达之区，它毗邻着现代化的上海，又是人文荟萃的地方，这里成就了茅盾勇于面向世界的开放的文化心态，以及精致入微的笔风。到了“文化大革命”时期，稍稍平稳便秘密写作《霜叶红似二月花》的“续稿”和回忆录《我走过的道路》。茅盾于1981年3月27日辞世。

茅盾的作品语言优美，简练，长篇小说叙事方式从不拖泥带水，散文意境深远。