自从后来大友能直被源赖朝任命为丰后国守护以来，大友氏稳居这一职位。到了南

北朝时期，大友氏泰因为拥护足利尊氏转战，又得到了丰前、筑后守护的职位。从而成为名副其实的北九州守护大名。

战国时期，大友家经义长、义槛、义镇三代，完成了向战国大名转变的过程。此后与萨摩岛津氏、肥前龙造寺氏三分九州，展开连年征战。虽然曾一度辉煌，但自从天正六年被岛津家大败于日向后，就开始走向衰落，不得不臣服于秀吉以保家业。

大友氏是指跨越镰仓时代和日本战国时代、以九州丰后国（现大分县）为根据地的日本氏族。曾经支配丰后・筑前・筑后以及北九州的守护职・守护大名。战国时代成长为丰后地区的战国大名,但在丰臣政权时期期被改易。