新石器时代晚期，中国南方的江西、福建、广东、广西、云南出现了一种很有特色的陶器。这种陶器烧制坚硬，犹如瓷器，故名硬陶。陶器表面拍印一些方格纹、圆圈纹、曲折纹等几何形纹饰。由于它的分布范围相当广泛，因此人们把出有这种陶器的古代文化称为印纹陶文化。它的延续时间也很长，一直到商周时期的遗址还有发现，而且流传到北方中原地区。

殷商时期，北方出现了青铜文化，而浙江却出现了印纹陶文化。这是生活在浙江的越人与自然界斗争的一种伟大创举，也是立足浙江资源，因地制宜的一种创造。商周时，浙江的上虞出现了中国迄今最早的专烧印纹硬陶的石窑。而于1956年发现的萧山茅湾里印纹陶窑址，则是保存较完整的春秋战国时代的一处典型的印纹陶窑址。该窑址存有大量陶瓷碎片及烧坏变形的完整陶器，表纹饰有米字纹、方格纹等，并且表里均涂有一层青色的薄釉，有的则胎质坚硬密实，易吸水分，器底壁厚，器身单薄，外表素面，里面有螺旋纹。可见，当时制陶工业的水平已有非常大的提高。