血液由各级动脉导入毛细血管。故动脉是介于心室与毛细血管之间的管道，它接近心室的部分，管径大，管壁较厚。经过反复分支，管径逐渐变小，管壁变薄，最后形成与毛细血管构造相似的毛细血管前小动脉，与毛细血管相接。动脉的管径大小和管壁的厚薄，虽相差很大，但构造上均有共同之处。一般均由3层膜组成，最内层称为内膜(tunica intima)，由内皮及纵行排列的结缔组织构成；中间的一层称为中膜(tu-nica media)，由环形排列的组织构成；最外的一层叫外膜(tunica adventitia)，由纵行排列的结缔组织构成。连接动脉干之间的单一横支称交通支(communicating branch)；2个或2个以上自血管干发出的侧支相互吻合叫侧支吻合(collateral anastomoses)；不同动脉的分支间在一个平面上作网状互相吻合叫血管网(vascular net)；关节处都有血管网存在，称为关节网(articular net)；机体容易受压的部位或活动性较大的器官血管分支可互相吻合形成动脉弓(arcus ar-teriosus)。在人体内有结构非典型性的动脉(atypical artery)，如大脑动脉和硬脑膜动脉，因为它们有颅骨保护，所以管壁很薄，其内弹性膜很发达，而中膜和外膜则发育较差；另外肺动脉因其所受压力远较主动脉为小，平滑肌和弹力膜都较少，故管径虽大，管壁却相对薄弱。脐动脉没有内弹力膜，而中膜的平滑肌分内纵、外环两层，外膜不明显，亦属非典型性动脉。动脉壁的年龄变化，从胚胎期至出生后以血管的中膜最为明显。由20～25岁弹力膜增多，至成年可达50～60层之多。动脉壁经常处于紧张状态，不但承受着相当高的血压，而且不断的受到血流的冲击，容易发生损伤。随着年龄的增长，动脉壁可有不同程度硬化，尤其冠状动脉、脑动脉壁易于发生粥样硬化，使动脉管腔狭窄。