《出版业》的初衷是探讨发生在全世界的媒体行业，尤其是书籍出版行业中的变化。正如作者在书中指出的，近些年来，大型的跨国公司在各国出版业所占的份额不断增加，同时也涌现出了新一代的小型独立出版社。

《出版业》主要描述了半个世纪以来，美国出版业发生的变化。虽然同整场变革相比，这只是很小的一部分，然而，却是很有代表意义的部分。故事要从20世纪40年代初期讲起。那时，作者的父亲雅克·希去林与其他流亡者一道，在纽约开了家小出版社，就是潘塞恩图书公司（Pantheon Book）。在之后的20年里，这家独立出版社把许多欧洲著作引入美国。作者在书中也提到了，由于机缘巧合，作者后来走上了和父亲同样的道路。作者在潘塞恩图书公司工作了三十多年，其间不仅目睹了独立出版事业的成败得失，也目睹了出版社自身最终如何消失。近年来的众多事件表明，发生在潘塞恩图书公司身上的故事并非个别。在这一点上，许多人当初的想法都是错的。现在，相同的模式已随处可见，而它作为该模式的一个早期实例，仍值得我们关注。