世界上第一颗气象卫星是美国1960年4月1日发射的 “泰罗斯”1号卫星，这是一颗军民合用的试验卫星。1965年1月，美国发射成功世界上第一颗实用性军用气象卫星 “布洛克”1号。由2颗 “布洛克”卫星组成的全球性气象卫星网，负责向美三军实时或非实时提供全球气象数据。照相侦察卫星也是它主主要用户，气象卫星可准确预报几小进后待侦察地区的天气情况。

DMSP(Defense Meteorological Sate-llite Program)是美国国防部的极轨卫星计划，与NOAA卫星同属于一类，只不过星上载荷不同。

现有DMSP为三轴姿态稳定卫星，运行在高度约830km的太阳同步轨道，周期约101min，扫描条带宽度3 000km。DMSP卫星采用双星运行体制，两颗业务卫星同时运行，过赤道时间为05∶36及10∶52，每6h可提供一次全球云图。