按作战规模，分为战役方向和战斗方向；按作战类型，分为进攻方向和防御方向；按地位和作用，分为主要作战方向和辅助作战方向或次要作战方向等。作战方向是指挥员决心的重要内容，是进行兵力部署和组织作战保障的重要依据。作战方向选定的正确与否，直接影响到作战的进程和结局。作战方向由指挥员根据上级意图、作战任务、兵力编成和敌情、地形、天候等情况选定。主要方向对作战全局有决定性影响，应慎重选定，并重点部署，重点保障。进攻时，主要方向应选在有利于突破和向纵深发展进攻，能击中敌人防御要害，以最短的时间达成作战目的的方向上。防御时，主要方向应选在有利于阻止敌人突破和向纵深发展，对作战全局安危攸关，能粉碎敌人进攻的方向上。辅助方向或次要方向对主要方向起辅助和配合作用，也要部署一定的兵力，进行必要的保障。主要方向和辅助方向或次要方向是相对的，在一定条件下可以改变和互相转化。现代战争要求指挥员从战场的实际情况出发，全面、客观地分析敌对双方各方面的情况及其可能的发展变化，正确地选定作战方向，妥善地处理主要方向和辅助方向或次要方向的关系，把握战机，适时改变作战方向，夺取作战的胜利。