1、水的干流，与“支流”相对。

2、比喻事物发展的趋势，与人数多少无关。

郭沫若 《新文艺的使命》：“作家由生活中得到资源，大众由文艺中得到提炼，这种潜滋默长的相互作用，虽然并不怎么显著，但却是新文艺中的一条主流。”

邹韬奋 《沉闷的欧局与明朗的远东》：“我们的艰苦斗争是和世界上最进步的主流相配合的。”